Pour dresser le portrait de Jean-Claude Schmitt, on aurait le droit d’écrire qu’il est archiviste de formation, paléographe et historien de profession, directeur d’études à l’Ecole des Hautes études en sciences sociales en titre. Mais on aime à le considérer comme l’un des plus importants médiévistes de notre époque ; un explorateur étonnant des âmes et des pratiques de jadis, qui nous paraissent mystérieuses au point que l’on les pense primitives, archaïques, et dont il restitue les mystères et la complexité. Par le choix des sujets, le regard qu’il porte sur les êtres et sur les documents, Jean-Claude Schmitt est un homme de science imprégné de sensibilité. Son nouveau livre, Le cloître des ombres (Gallimard, 469 p. 29,50€) au titre magnifique, à l’audace renouvelée sans cesse, en apporte la démonstration.
