Le temps, les idées et les hommes

Auteur d’une vingtaine de livres et de plusieurs  centaines d’articles, parent de Bergson et de Proust, ami de Drieu la  Rochelle et de Malraux, Emmanuel Berl a occupé une place importante dans  la littérature de l’entre-deux-guerres. Modèle d’esprit critique, sans  conformisme ni dogmatisme, il est un représentant très original de la  pensée libérale. Il est aussi, par l’acuité de son jugement et la  limpidité du style, un grand moraliste français. Essayiste, historien, pamphlétaire, journaliste politique, écrivain  d’art, mémorialiste, Berl a touché à beaucoup de genres. Il passe de  Tamerlan à l’affaire Dreyfus, d’un cours de Bergson à une lecture de  Simone Weil, de la sagesse de Goethe à l’amour chez Proust, de la  Kabbale à la psychanalyse. À travers mille anecdotes, portraits,  souvenirs ou citations, il s’interroge aussi sur l’oubli, le progrès, le  langage, la culture, la révolution, la mort. Il avait un goût extrême  de l’amitié. Dans les hommages qu’il a rendus à tel ou tel de ses amis –  Daniel Halévy, Martin du Gard, Camus et bien d’autres –, c’est lui que  nous voyons comme dans un miroir. Dans ces textes, classés par thèmes  mais si divers, on trouvera le meilleur de Berl. Car il n’est jamais  plus frappant que quand il réagit à une lecture ou à un événement, passe  de la réaction à la réflexion et s’élève avec facilité à l’essentiel. La lecture de Berl est l’une des plus enrichissantes qui soient,  souligne Bernard de Fallois dans sa préface. Elle nous permet de  rencontrer l’un des esprits les plus complets, les plus intelligents,  les plus justes de notre temps.