Peintre majeur de la Russie fin XIXè début XXè siècle, mais très peu connu en France, Répine a été témoin et a transcrit dans ses peintures les profondes mutations historiques et sociales que son pays a connues. Sa première œuvre majeure Les Haleurs de la Volga (1870) prouve l’attention qu’il porte à la vie du peuple russe, attention qu’il partage avec le groupe d’artistes des Ambulants. Remarquable portraitiste, il peint aussi bien sa famille que les personnalités de son époque, avec une prédilection particulière pour Léon Tolstoï dont il est très proche, toujours avec réalisme et tendresse ou amitié. C’est aussi un peintre d’histoire, aussi bien de l’ancienne Russie que des mouvements populistes qui iront jusqu’à renverser le régime tsariste. Avec Stéphanie Cantarutti, conservatrice en chef des peintures du XIXe au Petit Palais
