On lui doit la création de la Société des nations (la SDN), pour laquelle il recevra le Prix Nobel de la Paix en 1920. Il est également considéré comme l’inspirateur et le théoricien du solidarisme. De quoi s’agit-il ? Chaque individu, totalement libre, est cependant lié à la chaîne des générations qui le précèdent comme à la société dans laquelle il vit, qui lui ont apporté le progrès accumulé au cours des siècles et lui permettent de bénéficier du travail de ses contemporains. En contrepartie, il doit acquitter sa part de ce “quasi-contrat” en acceptant de remplir son “devoir social” que l’État est en droit d’exiger de lui, au nom de la société. Dans ce pacte social, Léon Bourgeois inclut l’enseignement gratuit, un salaire minimum, un système d’assurance en cas d’accident, de maladie, de chômage, et un impôt sur le revenu pour participer à l’entretien des services publics.
